Un voyage au siècle des lumières (5°4)

Louis XVI donnant des instructions à La Pérouse.Nicolas André MonsiauChâteau de Versailles.1817

 

Louis XVI finance cette expédition et s’inscrit dans le siècle des Lumières. Il veut corriger et vérifier les idées imposées par l’Eglise. Il fait partie de ces gens qui veulent tout découvrir notamment le Sud de la Terre. Monsieur Lapérouse et son équipage partent aussi pour mettre les cartes à jour et faire avancer les connaissances, comme les philosophes des lumières Diderot et d’Alembert qui dirigent la rédaction de l’encyclopédie avec 160 collaborateurs qui signent des articles sur les sciences : mathématiciens, philosophes, naturalistes, cartographes et botanistes.  Dans cette encyclopédie Diderot et d’Alembert cherchent à mettre en relation les mathématiques et l’astrologie. Leur but est de rassembler leurs connaissances d’une façon intelligente afin que les travaux des siècles passés ne soient pas inutiles pour les siècles à venir.

Denis Diderot. Louis-Michel Van Loo 1767. Musée du Louvre

Concernant l’expédition confiée à Monsieur Lapérouse, l’objet le plus important pour la sûreté de la navigation est de fixer avec précision des latitudes et longitudes des lieux qui seront abordés, mais aussi de suivre avec la plus grande exactitude le mouvement des horloges et montres marines qui devront permettre d’établir la longitude.

Petite horloge à longitudes n°1 par Ferdinand Berthoud, 1777. musée des arts et métiers, Paris